Как один рыбак поддерживает свое существование посредством защиты окружающей среды

Sep 04, 2023

52-летний Стив Фридман всегда думал, что будет проводить дни в кабинке, окруженной застегнутыми рубашками и степлерами. Вместо этого он проводит время в опрометчивой одежде и поляризованных солнцезащитных очках на водах Флорида-Кис.

Выросший в городе, который он называет «Джон Хьюз-Ландия», или в Чикаго, штат Иллинойс, он получил степень магистра испанских и латиноамериканских исследований. Это привело его к работе на дипломатической службе в Вашингтоне, округ Колумбия, которая, как знал Фридман, была не для него. Вместо этого следующие пару лет он проработал помощником юриста в нескольких различных юридических фирмах.

«Все, что я делал, это с нетерпением ждал следующего отпуска», - сказал он. «Поэтому я решил, что мне нужно изменить жизнь».

Метафорический дротик, который он бросил, приземлился в Денвере, штат Колорадо, где он надеялся найти работу в сфере землепользования и зонирования. Однако однажды он нашел возможность, которая его взволновала.

«Мне не удалось привлечь никакого внимания, и поскольку я, знаете ли, кормил хомяка, который тогда управлял Интернетом – пытаясь найти объявления о поиске – я нашел возможность стать гидом по рыбалке на реках за пределами Вейла. Колорадо", - сказал он.

После лета, проведенного на весельных лодках по рекам Роаринг-Форк и Игл, он попал на крючок. В разгар планирования его возвращения на следующее лето компания по нахлысту в Вейле отправила его в Стюарт, штат Флорида, руководить их магазином рыболовных товаров, и Фридман получил капитанскую лицензию.

«Если вы знаете что-нибудь о рыбалке или, в частности, о рыбалке нахлыстом, все дороги ведут к Кис», - сказал он. «Здесь все собираются и отдают дань уважения».

В 2000 году Фридман отправился в Исламораду, штат Флорида, где отдал себе всего пять лет, чтобы добиться успеха в отрасли.

«У меня не было запасного плана», — сказал он. «Я не умею петь. Я могу сыграть на гитаре только три аккорда, и я ужасный официант».

Он устроился на работу барменом и зарабатывал ровно столько, чтобы профинансировать свою глубокую страсть к изучению водоемов и стать штатным гидом по рыбалке. Будучи аутсайдером, он опасался, примут ли его в этом новом сообществе.

Это признание пришло со временем, проведенным на воде, когда он самостоятельно познал тонкости промысла и красоту экосистемы, время от времени получая советы от приятеля по поводу узлов и не вторгаясь в места уже зарекомендовавших себя рыбаков.

Наладив на протяжении многих лет отношения с местными предприятиями и другими гидами, Фридман начал пускать корни во Флориде, чувствуя, что нашел дом. Он женился, родил двоих детей и довел свой бизнес до того уровня, которым он является сегодня.

«Когда я понял, что могу постоянно платить за квартиру, ну, знаете, покупать детям одежду и еду, возможно, именно тогда я почувствовал себя жителем Флориды», - сказал он.

Хотя жена Фридмана, Кристина, не испытывает такой страсти к Флориде, как он. Фридман вернулся в Чикаго на свадьбу друга, когда встретил ее. Это был июнь, когда тарпоны часто встречаются в теплых водах, и Фридман не хотел оставлять рыбу. Он говорит, что Кристина все еще находится в одурманении после того, как ее вывезли со Среднего Запада.

«Она выходит из этого», - сказал он. «Мы просто стараемся время от времени посыпать ее снегом, чтобы держать ее в порядке».

Теперь, проведя более двух десятилетий в Кис, Фридман по-прежнему радуется каждому дню, который он проводит на воде, но его не смущает рыбалка вместе с богатыми и влиятельными людьми, включая Джимми Баффета.

«Находиться на лодке и заниматься такой рыбалкой — это отличный способ уравновесить ситуацию», — сказал он. «Я ловил рыбу со многими богатыми и влиятельными людьми, но я знаю, что они знают не больше меня, когда дело касается того, что мы делаем».

Страсть к экологической активности пробудилась во Фридмане, когда массовое вымирание морских водорослей в 2015 году поставило под угрозу его средства к существованию. Он наблюдал, как около 40 000 акров морской травы, самого большого луга в своем роде, увядали и умирали из-за чрезмерного засоления. Травы превосходно поглощают углекислый газ и обеспечивают среду обитания для множества рыб. Ученые считают, что событие 2015 года было повторением первого зарегистрированного вымирания черепаховой травы в заливе Флорида в 1987 году.